先从涵盖范围来说
自动化是个更宽泛的领域，属于跨学科的综合技术，核心是让各种流程和设备能自主运行，不用人一直盯着。它不仅包括电气相关的内容，还涉及机械、计算机、控制算法等多个方面，比如工厂里的工业机器人、物流仓库的智能分拣系统，都属于自动化的应用。
电气自动化是自动化的一个分支，重点更集中，主要围绕电力系统和电气设备展开，比如电能的生产、传输、分配，还有电气设备的智能控制，和高压设备、电机驱动这些强电相关的内容联系更紧密。
再看实际用到的技术
两者的硬件和软件都不一样。硬件方面，自动化会用到机械臂、各种传感器、工业控制器等，比如汽车生产线上协调运动的机械执行机构
电气自动化则更偏向电力电子器件、变频调速设备、继电保护装置，像电梯里控制电机运转的设备就属于这类。
软件上的区别也很明显
自动化常用的是做控制算法仿真、测控程序开发的软件，电气自动化则是专门针对电力系统设计和仿真的软件，两者的应用场景完全不同。
在实际应用中，两者的侧重点也不一样。
制造业里，自动化能实现整个生产流程的自主运行，比如汽车厂的冲压、焊接、涂装全流程，通过技术手段缩短新产品的生产周期
电气自动化则聚焦于用电优化，比如半导体厂通过相关设备提升电力使用效率，一年能省不少电费。能源领域里，火电厂协调锅炉、汽轮机运转的系统属于自动化，而光伏电站、风电场里调控电力输出的系统，就属于电气自动化的范畴。
发展趋势上，两者各有侧重但也在相互融合。
自动化现在越来越智能，比如物流行业用智能系统分拣包裹，准确率和效率都大幅提升，还在往微型化发展，比如小型无人机能自己避障。
电气自动化则在打造更高效的能源网络，比如城市电网出现故障时，能更快处理，设备也越来越节能。
现在很多场景下两者会结合使用，比如智能工厂里，既需要自动化生产线高效运转，也需要电气自动化优化用电，这也催生了需要同时掌握两边知识的交叉岗位。
从职业发展来看，两者的路径也不同。
自动化方向的工程师，大多会往系统集成、项目管理方向发展，比如从初级控制工程师成长为数字化工厂相关的管理岗位，需要不断积累机器视觉、数字孪生等技术。
电气自动化方向的工程师，更偏向电力领域的纵深发展，比如从继电保护技术员成长为新能源电站设计专家，需要深入掌握电力系统相关的专业知识。
